대기업이 시장에 들어오면 스타트업은 끝? 사실은 개꿀일 수도

대기업의 시장 진입은 스타트업에게 종종 ‘사형선고’처럼 여겨집니다. 그러나 일본의 클라우드 POS 기업 스마레지는 달랐습니다. 바로 그 순간부터, 본격적인 성장이 시작된 것입니다.

2001년, 오사카의 한 골목에서 작은 웹 제작팀이 탄생했습니다. 이 팀은 처음에는 단순히 클라이언트 홈페이지를 제작하는 소규모 사업자에 불과했지만, 곧 “점포에서 실제로 쓰이는 소프트웨어”에 눈을 돌리며 POS 시장으로 발걸음을 옮겼습니다.

이 과정에서 합류한 야마모토 히로시 대표는 원래 IT 엔지니어 출신이었습니다. 그는 드러그스토어용 POS 등 업무 시스템 개발 경험을 통해 기존 POS가 가진 한계를 잘 알고 있었습니다. 비싸고, 복잡하며, 유지보수가 어렵다는 점에서 점주들에게는 불편한 도구였던 것이지요.

그래서 그는 이렇게 생각했습니다.

“매장에서 매일 쓰이는 시스템이라면, 더 저렴하고 직관적이며 누구나 쉽게 쓸 수 있어야 한다.”

이 문제의식이 훗날 스마레지의 철학으로 이어졌습니다.

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iPad가 가져온 전환점

2011년, iPad의 등장은 스마레지에게 결정적인 기회가 되었습니다.

야마모토 대표와 팀은 곧바로 “태블릿 하나로 매장의 계산을 처리할 수 있다면?”이라는 아이디어를 구체화했습니다.

그 해, 클라우드 기반 POS 서비스 스마레지(Smaregi)가 출시되었습니다.

그러나 초기에는 반응이 미미했습니다. 전통적인 POS에 익숙한 점주들에게 태블릿 기반 POS는 낯설고 불안한 존재였기 때문입니다.

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대기업의 시장참여로 망하는 줄 알았지만…

2013년, 일본의 대기업 리쿠르트가 무료 POS 서비스 Air레지를 출시했습니다.

TV 광고와 대규모 프로모션이 쏟아지며, 시장 전체가 “태블릿 POS”라는 개념에 주목하기 시작했습니다.이 상황은 스타트업인 스마레지에게 분명 위기처럼 보였습니다.

2025년 기준 시가총액이 100조원이 넘는 일본의 대기업 리쿠르트가 막강한 자본력으로 당시의 스타트업은 상상도 할 수 없는 마케팅 자본과 영업 네트워크로 시장을 빠르게 구축하였다.